În seara de marţi, 4 noiembrie 2025, în cadrul partidei de Liga Campionilor dintre Liverpool şi Real Madrid, arbitrată la Anfield, centralul din Carei, István Kovács a făcut o prestaţie care a atras aprecieri din partea presei internaţionale.
Meciul a fost unul cu miză mare, două dintre cele mai puternice cluburi din Europa confruntându-se într-o atmosferă tensionată. Încă din prima repriză careianul Kovács a avut de gestionat o fază delicată: jucătorul de la Real Madrid, Aurélien Tchouaméni, a făcut contact cu mingea cu mâna în suprafaţa de pedeapsă, în urma unui şut al lui Dominik Szoboszlai. Iniţial s-a acordat lovitură liberă pentru Liverpool, însă VAR-ul l-a convocat pe Kovács la monitor. În cele din urmă, a decis să nu acorde nici lovitură liberă, nici penalty, considerând că mâna jucătorului nu era într-o poziţie sancţionabilă. The Guardian+2SPORTbible+2
📰 Reacţia presei internaţionale
Conform unei relatări din The Guardian, faza respectivă a stârnit proteste în tribunele lui Liverpool, dar Kovács a fost lăudat pentru modul în care a menţinut controlul meciului. The Guardian
Pe site-ul Sportbible, decizia de a schimba lovitura liberă în joc (după consultarea VAR-ului) fără a acorda penalty a fost descrisă drept „controversială”, dar şi ca un semn al curajului arbitrului român. SPORTbible
Înainte de meci, presa spaniolă a notat că Real Madrid are precedent pozitiv când Kovács a fost la centru – ceea ce a generat aşteptări ridicate pentru delegarea sa. Gazeta Sporturilor – GSP+1
Deşi Kovács a trebuit să gestioneze faze complicate şi un meci cu ritm alert, observatorii au apreciat că şi-a păstrat calmul, a ştiut când să intervină şi când să lase jocul să curgă, evitând penalizări care ar fi putut escalada tensiunea. Stilul său a fost considerat potrivit pentru o partidă de talie „5 stele”.
