Noriaki Kasai, legenda săriturii cu schiurile, continuă să impresioneze la 52 de ani, având un început intens în sezonul 2024/25. După un debut dificil în liga a doua la Zhangjiakou, China, unde a întârziat la start alături de alți doi colegi japonezi, Kasai a reușit să își găsească ritmul în Cupa Continentală. Campionul mondial din 1992 a acumulat 127 de puncte în zece competiții, remarcându-se prin regularitate și obținând cele mai bune rezultate la Ruka, unde a terminat în top 10.
Weekendul trecut, în fața publicului său de acasă de la Okurayama, Kasai a avut prestații constante, clasându-se al treisprezecelea sâmbătă și de două ori pe al nouăsprezecelea duminică. Aceste performanțe i-au asigurat un loc în echipa Japoniei pentru Cupa Mondială de la Sapporo din februarie, unde gazdele vor avea o cotă de start de zece sportivi. Confirmarea oficială din partea Asociației de Schi din Japonia este așteptată în curând.
Veteranul nu își ascunde ambițiile și dorința de a stabili noi recorduri. Dacă va concura la Sapporo, Kasai va deveni cel mai vârstnic participant din istoria Cupei Mondiale, depășindu-și propriul record. Prima competiție de la Sapporo este programată pe 15 februarie, iar japonezul ar putea lua startul la vârsta de 52 de ani, 8 luni și 9 zile. În ciuda oboselii resimțite odată cu trecerea anilor, Kasai își menține motivația, vizând să acumuleze mai multe puncte decât sezonul precedent, când a obținut zece puncte în clasamentul general.
Obiectivele sale includ și participarea la Campionatele Mondiale de Schi Nordic din acest an, care vor avea loc la Trondheim. Ultima sa prezență la un astfel de eveniment a fost în 2017, însă debutul său la Campionatele Mondiale datează din 1989. Cu o carieră de excepție și 578 de apariții în Cupa Mondială, Kasai continuă să inspire prin pasiunea și perseverența sa.
